Redes e desenvolvimento são duas carreiras completamente diferentes. Não são competidores. São especializações distintas dentro de TI.
A pergunta "qual paga mais" é a pergunta errada. Os dois pagam bem em nível sênior. A pergunta certa é: o que você gosta de fazer no dia a dia?
O que cada um faz de verdade
Profissional de redes:
Trabalha com a infraestrutura que tudo usa. Roteadores, switches, firewalls, links WAN, wireless, VPN. Configura, monitora, diagnostica e resolve problemas de conectividade.
O dia a dia é: alguém não consegue acessar o sistema, o link de uma filial está lento, o firewall está bloqueando uma aplicação, um switch caiu. Você encontra o problema e resolve.
Não escreve código na maioria dos casos. Escreve comandos de configuração em CLI, YAML para automação, Python básico para scripts de gerenciamento.
Desenvolvedor de software:
Constrói os sistemas e aplicações que rodam na infraestrutura. Frontend (o que o usuário vê), backend (a lógica e os dados), mobile, dados, segurança de aplicações.
O dia a dia é: implementar uma funcionalidade nova, corrigir um bug, revisar código de outro desenvolvedor, debater arquitetura de sistema, escrever testes.
Escreve código o dia inteiro. Em linguagens como Python, Java, JavaScript, Go, dependendo da especialização.
Os perfis que se adaptam melhor a cada um
Vai bem em redes se:
Você gosta de resolver problemas em tempo real. A adrenalina de um incidente de rede com impacto em produção e a satisfação de resolver não te assusta, te motiva.
Você gosta de entender como as coisas funcionam por baixo. Por que um pacote chega no destino, como o OSPF converge, por que o STP está bloqueando uma porta.
Você prefere trabalhar com hardware e software ao mesmo tempo. A parte física da infraestrutura faz parte do trabalho.
Vai bem em desenvolvimento se:
Você gosta de construir coisas do zero. A satisfação de ver uma funcionalidade que você escreveu sendo usada por pessoas reais.
Você tem paciência para depurar código durante horas. Debugging é grande parte do dia a dia e não é frustrante, é um puzzle.
Você consegue trabalhar em ciclos longos de desenvolvimento sem ver resultado imediato. Um sistema complexo leva semanas ou meses para ficar pronto.
Salário: a comparação honesta
Os dois campos têm trajetórias salariais similares. A diferença aparece na especialização e no mercado.
Redes: Júnior: R$3.500 a R$5.500. Pleno com CCNA: R$6.000 a R$10.000. Sênior com CCNP: R$10.000 a R$18.000. Arquiteto/especialista: R$18.000+.
Desenvolvimento: Júnior: R$3.000 a R$6.000. Pleno: R$7.000 a R$14.000. Sênior: R$14.000 a R$25.000. Tech lead/principal: R$20.000+.
Desenvolvimento tem teto ligeiramente mais alto no Brasil por causa do mercado de exportação de serviços para empresas americanas e europeias. Um desenvolvedor sênior remoto para empresa americana pode ganhar em dólar o equivalente a R$40.000 a R$60.000 mensais.
Daí comparar os dois só por salário não é justo porque os mercados de trabalho são diferentes.
As certificações de cada caminho
Redes: Network+ → CCNA → CCNP → CCIE. Ou NSE4 → NSE7 pela trilha Fortinet. Certificações são fundamentais, especialmente Cisco. Sem CCNA, você concorre em desvantagem em muitas vagas.
Desenvolvimento: Não tem uma trilha de certificação dominante equivalente ao CCNA. O portfólio no GitHub, projetos reais e experiência têm mais peso do que certificações. AWS, Azure e GCP têm certificações relevantes para desenvolvimento cloud.
A sobreposição que existe
As duas carreiras estão se aproximando com a automação de redes.
Profissionais de redes que sabem Python, Ansible e REST APIs têm vantagem significativa no mercado moderno. Redes corporativas grandes estão migrando para infraestrutura como código.
Desenvolvedores que entendem redes têm vantagem ao trabalhar com arquitetura de sistemas distribuídos, microserviços e cloud. Sem entender como TCP/IP funciona, como TLS estabelece uma conexão ou o que é latência de rede, é difícil debuggar problemas de performance.
Daí a separação absoluta entre as duas carreiras está diminuindo. Mas ainda são especializações distintas no mercado.
Como decidir
Se você ainda não sabe qual escolher, faça as duas coisas por 30 dias cada:
Passe 30 dias no Cisco Packet Tracer configurando topologias, resolvendo problemas de roteamento e entendendo por que os pacotes chegam onde chegam. Ou não chegam.
Passe 30 dias num curso de Python ou JavaScript construindo algo pequeno mas funcional.
Qual dos dois te prendeu mais? Qual você ficou mais curioso para continuar? Essa é a sua resposta.
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